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L'origine de la fête de la Saint-Valentin est assez mal connue. Il semblerait cependant qu'elle remonte à l'Antiquité.
Saint-Valentin,
avant d'être saint, était un prêtre romain du nom de Valentin vivant
sous le règne de l'Empereur Claude II (IIIème S.apr-JC). A cette époque,
Rome était engagée dans des campagnes militaires sanglantes et
impopulaires. Claude II, également surnommé Claude le Cruel, ayant des
difficultés à recruter des soldats pour rejoindre ses légions, décida
d'interdire le mariage pensant que la raison pour laquelle les romains
refusaient de combattre était leur attachement à leurs femmes et foyers
respectifs. Malgré les ordres de l'Empereur, Saint-Valentin continua
pourtant de célébrer des mariages. Lorsque Claude II apprit l'existence
de ces mariages secrets, il fit emprisonner Valentin. C'est pendant son
séjour en prison que Valentin fit la connaissance de la fille de
son geôlier, une jeune fille aveugle à qui, dit-on, il redonna la vue
et adressa une lettre, avant d'être décapité, signé " Ton Valentin ".
Ce n'est que
plusieurs siècles après, une fois l'Empire romain déchu, qu'il fut
canonisé en l'honneur de son sacrifice pour l'amour. Cette époque est en
effet celle où une vaste entreprise de transformation des fêtes
païennes en fêtes chrétiennes est menée par l'Eglise Catholique.
La
Saint-Valentin fut ainsi instituée pour contrer une fête païenne
(Lupercalia) à l'occasion du Jour de la fertilité, dédiée à Lupercus,
dieu des troupeaux et des bergers, et Junon, protectrice des femmes et
du mariage romain.
En effet, cette fête était l'occasion de célébrer
des rites de fécondité, dont le plus marquant était la course des
Luperques, au cours de laquelle des hommes à moitié nus poursuivaient
les femmes et les frappaient avec des lanières de peau de bouc. Les
coups de lanière reçus devaient assurer aux femmes d'être fécondes et
d'avoir une grossesse heureuse.
On dit aussi qu'à cette occasion, une
sorte de loterie de l'amour était organisée qui consistait à tirer au
hasard le nom des filles et des garçons inscrits de façon à former des
couples pour le reste de l'année.
Voilà qui
n'était pas pour plaire aux Saints Pères de l'Eglise primitive qui
instaurèrent donc une fête particulière en l'honneur de Saint-Valentin,
mort le 14 février 268, ou 270, selon les versions.
Une autre
origine de la Saint-Valentin, enfin, remonte au Moyen-Age. On dit en
effet qu'à cette époque une croyance se répandit en France et en
Angleterre selon laquelle la saison des amours chez les oiseaux débutait
le 14 février et que, prenant exemple sur eux, les hommes trouvèrent ce
jour propice à la déclaration amoureuse. C'est ainsi que depuis, à la
Saint Valentin, chaque Valentin cherche sa Valentine pour mieux
roucouler au printemps
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